Professore Ordinario di Storia Contemporanea, si è laureato alla Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Bologna. Ha insegnato alle Università di Bologna, Lecce, Trieste e Firenze. È stato direttore del Dipartimento di studi storici dell'Università di Firenze.È stato coordinatore nazionale e locale di ricerche finanziate dal Murst (Repertorio delle lettere pastorali dei vescovi italiani in età contemporanea; Cattolicesimo e secolarizzazione in età contemporanea) e coordinatore locale di ricerche finanziate dal CNR (Fonti per la storia della chiesa contemporanea; Per una storia del profetismo cristiano). Per diversi anni attivo nell'ambito della Fondazione Giovanni XXIII (Bologna), è ora membro dei comitati scientifici di diverse istituzioni scientifiche: Fondazione Murri (Urbino), Fondazione Balducci (Firenze), Fondazione Pellegrino (Torino), Associazione di studi sismondiani (Pescia).Coordinatore dal 1990 al 1999 del quadrimestrale "Cristianesimo nella storia", (Bologna) partecipa attualmente alla direzione delle riviste "Storia e problemi contemporanei" (Ancona) e "Archivio italiano per la storia della pietà" (Roma) ed è coordinatore del semestrale "Rivista di storia del cristianesimo" (Brescia).Nell'anno accademico 1999-2000 è stato "Directeur d'études invité" presso l'Ecole Pratique des Hautes Etudes di Parigi.