Rosario Battaglia, a partire dai primi anni 70, ha intrapreso un’attività di ricerca orientata a chiarire alcuni dei nessi essenziali della realtà siciliana e messinese in particolare, tra periodo borbonico e periodo unitario.
Dal 1980 al 2004 è stato redattore della rivista “Historica”. È tra i fondatori dell’Istituto di studi storici “Gaetano Salvemini” di Messina, fondato nel 1977 (impegnato in attività di ricerca , di documentazione e di divulgazione nel campo degli studi di storia italiana e internazionale), fa parte del Comitato Direttivo. Ha ricoperto la carica di Segretario ed oggi quella di Vice Presidente.
Dal 2004 fa parte del Comitato Scientifico della Fondazione Mancini.
Nel 1988, su invito del Governo degli Stati Uniti, ha fatto parte del Visitor Program per gli scambi culturali tra Usa e Italia, soggiornando in quel Paese.